苏墨卿看着手中的琉璃盅，心里满是感动。她知道，这种前明宫内流出的宝石红颜料，极为稀有，价值连城，沈如澜却轻易地送给了她，这份情谊，让她有些不知所措。

就在这时，阁外传来急促的脚步声，一个管事模样的人匆匆跑了进来，在沈如澜耳边低语了几句。

沈如澜的脸色微微一变，眼中的温和被凝重取代。

她转过身，对苏墨卿道：“苏姑娘，铺子里有些急事，我需去处理。你且安心作画，若是缺什么，就让沈福去准备。”说完，便快步离去，步履间恢复了那份商界掌舵人的雷厉风行，与方才那个温和的“画友”判若两人。

苏墨卿看着沈如澜匆匆远去的背影，又低头看了看手中的琉璃盅，心里五味杂陈。这位“沈少爷”仿佛生活在两个世界：一个是风雅静谧的书画天地，在这里，他懂画、惜才，温和有礼；另一个则是充满算计与纷争的商业帝国，在那里，他需要应对算计、觊觎，步步为营，小心翼翼。

而自己，似乎正无意间，窥见了他两个世界交界处的一丝缝隙。

她不知道，这份偶然的相遇，会将她引向何方。

但她知道，从沈如澜送给她宝石红颜料的那一刻起，她对这位“沈少爷”的感觉，已经悄然改变——不再仅仅是感激，还多了几分好奇，几分难以言喻的情愫。

阳光依旧洒在画案上，画纸上的牡丹渐渐成形，华贵而艳丽。

苏墨卿拿起笔，继续作画，只是这一次，她的心跳，比往日快了几分。

第4章 宴无好宴

夏夜，暑气尚未完全消散，晚风裹挟着瘦西湖的水汽，吹过曹府别院朱红的廊柱，却吹不散院内弥漫的奢靡与暗藏的机锋。

这场由江宁织造府曹瑾主办的夜宴，从一开始就注定不简单。

曹府别院的“揽月轩”内，灯火通明，亮如白昼。

数十盏琉璃宫灯悬挂在廊檐下，映得院内的太湖石、荷花池都泛着温润的光泽。

丝竹管弦之声从轩内传出，靡靡之音绕梁不绝，混合着酒香、脂粉香和瓜果的甜香，构成一幅热闹非凡的夜宴图景。

轩内，紫檀木长桌两旁坐满了宾客。

扬州城里有头有脸的纨绔子弟、盐运司的几名小吏，还有曹瑾从金陵带来的幕僚，济济一堂。

歌姬舞伶们穿着轻薄的纱裙，在厅中翩翩起舞，身段婀娜，眼波流转，引得席间阵阵喝彩。

沈如澜端坐于曹瑾下首的主宾位上，身着石青色八团云鹤纹缂丝袍，衣襟与袖口处以二色金线缂出江崖海水纹；外罩一件玄色漳绒对襟马褂，绒面暗隐团寿葫芦图样，灯下流转温润光泽。脑后的长辫梳理得紧实整齐，以一柄青玉嵌玛瑙扁方固定，耳侧两缕鬓发修出“鱼钩式”的弧度，衬得人格外清肃端方。

她面色平静，嘴角噙着一抹恰到好处的微笑，与身旁的宾客寒暄周旋——时而点评几句歌姬的舞姿，时而附和着谈论古董玩器，话题始终围绕着风花雪月，但凡有人提及盐务商事，她便巧妙地用“近来事务繁杂，尚未细究”或“还需向家中长辈请教”轻轻带过，滴水不漏。

她手边的霁蓝釉酒盏里，盛着琥珀色的佳酿，是曹瑾特意从金陵带来的“女儿红”，香气醇厚。

但自始至终，沈如澜都未曾沾过一滴，只以面前的雨前龙井代替——她深知，酒是宴席上最危险的东西，既能乱性，更能失言，她绝不能给任何人可乘之机。

“如澜老弟，你这可就不够意思了！”曹瑾已有几分醉意，他搂着身旁一个妆容艳丽的歌姬，手指在歌姬的腰间轻轻摩挲，乜斜着眼睛看向沈如澜，语气带着几分不满，“今日这般好日子，满座宾客都开怀畅饮，就你一人捧着杯茶水，莫非是看不起我曹某人，觉得我这‘女儿红’入不了你的眼？”

话音刚落，曹瑾便使了个眼色。

一个穿着暴露、体态风骚的舞伶立刻端着一杯酒，娇笑着从厅中走到沈如澜面前，几乎要整个人偎进她怀里，声音嗲得能滴出水来：“沈少爷~，您就赏个脸，喝了这杯酒吧~奴家亲自为您斟的呢~”

浓烈的脂粉香气扑面而来，混杂着酒气，让沈如澜胃里一阵翻涌，身体瞬间紧绷。

她强压下不适，不动声色地用手臂轻轻格开舞伶的距离，顺势站起身，举起自己手中的茶盏，语气从容不迫：“曹兄言重了。并非如澜不给曹兄面子，实在是家祖母管教甚严，再三叮嘱我近日需处理漕运、盐场的事务，必须时刻保持清醒，万万不可饮酒误事。”

她顿了顿，目光扫过席间众人，继续道：“不过，曹兄的盛情款待，如澜心领。今日便以茶代酒，敬曹兄一杯，也敬在座的各位，愿大家今夜尽兴。”说罢，她将杯中茶水一饮而尽，姿态坦荡，既全了曹瑾的面子，又守住了自己的底线。

曹瑾碰了个软钉子，心里有些不悦，却也不好当场发作——沈如澜的理由太充分，若是再纠缠，反倒显得他小气。

他只得嘿嘿一笑，松开怀中的歌姬，自己端起