盆，杏娘咬牙使力竟然没端起来。

“我来吧！”还是丛孝走过来，轻松端去饭桌。

卤汁用另一个盆装了，炒菜或炖汤都能用上，洗干净锅后倒满水，灶膛里草把子已经烧起来，依旧放进去两跟粗木头。逢年过节粗木头消耗得尤其快，一天下来能烧掉大半棵树干。

一锅水烧开后天色已经亮起来，今天没有日头，厚厚的云层悬挂高空，寒风更加冷冽如刀，割在人的脸上生疼。

提了热水倒进院子里的木盆，把两只刚杀的鸡丢进去烫毛，两个老人搬了小板凳就着开水拔毛。

这个活杏娘可干不来，要她烧火做饭没问题，就怕给鸡、鸭之类的拔毛。

鸡在滚烫的热水里过了一道，身上厚厚的一层毛烫得皮开肉绽，要趁着这一会儿功夫飞快地把毛扯下来，水一旦温了就不好拔了。讲究的就是个眼明手快，皮厚不怕烫，时不时还要在热水里漱一下手上的鸡毛。

在杏娘看来，酷刑也不过如此，实在是太烫了，鸡毛都是滚烫烫的，她根本抓不住。

她还是太年轻，老人的手皮糙肉厚，厚厚的一层茧子堪比遁甲，在冬天吹得更皴裂，摸在小儿娇嫩的皮肤上能拉出一道道红印。

这样的手自是不怕区区滚水的，只要能吃肉，别说就着热水拔鸡毛，就是把手伸到油锅里，那也是肯的，哪有那么矫情。

热水舀干了，杏娘抓一把米煮稀饭，团年饭吃得迟，早饭还是要吃一点垫肚子的，要不然可撑不住。

米粒开花时天色已大亮，小夫妻两个分头合作把三只小懒虫刨出被窝。伺候他们洗干净手脸，盆里的两只鸡已完全变了个模样。

光秃秃不见半根鸡毛，长长的脖子垂在木盆里，养得可真肥啊！肚子上的肉圆滚滚的，两只鸡爪肉乎乎，鸡腿也是遒劲有力。

要不怎么说农家散养的鸡好吃呢，米糠、虫子加杂草喂养长大，吃不完的南瓜、冬瓜都进了它们的嘴巴，时不时还能叼到一、两条蜈蚣加餐，自然长得膘肥体壮，油多肉厚。

两个老人眯缝着眼睛还在拔绒毛，两双老眼快眯成一条线了，仍是看不清细小的毛茬，手掌在皮上胡乱摸索、扒拉。

杏娘喊二老吃饭：“爹、娘，先吃早饭，等吃过了我跟七哥拔绒毛。”

陈氏率先放弃，气馁地放下肥鸡，“老了老了，真是不中用了，明明看见白生生的皮上有小黑点，手一摸过去怎么都对不准地方，老眼昏花的，不服老不行啊！”

“咱们还算好的。”丛三老爷在盆里洗干净手，又拿井水冲一遍。

“我听说有些上了年纪的老人到了夜里就是睁眼瞎，点了油灯且不中用，眼前黑乎乎一团。只有白天才能看得见，做得了事，晚上走不了一步路，只能早早上床睡觉。”

到底有个神棍爹，杏娘还是知道一星半点的：“照我爹的说法，其实老人跟孩子差不多，都需要保养，吃喝上不能马虎。吃得好劳累少的老人比同龄人能有十来岁的差距，光是面貌上就能轻易看出来。”

拿李老爷子说事就很有说服力了，他老人家虽说五十好几了，除了头发、胡子皆白能看出来上了年岁，整个身子骨、精神状态都很饱满。

李家人本就体格子大，李老爷子腰不塌背不驼，依旧肩宽体阔，挺拔似杨柳，一口气能走四、五里路不带喘气的。一场丧事下来走的路也不止五里，由此可见他老人家的旺盛精力，比之他的三儿子也不遑多让。

真要说起来，李老三自打断了腿，不看头发，苍老、憔悴的面容看上去比他爹还像爹。

这跟李老爷子平日里的保养是分不开的，日出而作日落而息。每日早起打一套拳，饭食虽不精致但花样多，五谷杂粮、瓜果蔬菜四季不断，每顿饭吃七分饱不死撑。

家里农活量力而行，从不下死力气干，要不怎么会被三儿媳钱氏看不上眼，却又拿人家毫无办法。

老两口有自个的挣钱营生，不用朝儿子伸手要钱，自然是想吃什么买什么，活得潇洒恣意，随性而为。

比之村里人，老两口也就在吃食上抛费了些许，日常穿戴、住的屋宅等并不如何突兀。故而在乡下地方并不十分显眼，在旁人眼里最多说一句嘴巴刁钻罢了。

李老爷子深知枪打出头鸟的道理，木秀于林风必摧之，要想活得好就得入乡随俗，安平乐道。

“那你还给我们两个老的吃那么多苕？”陈氏心里的话差点脱口而出，紧要关头咬到了舌尖，让这句话胎死腹中。脑子里过了一遍才知道后怕，她要敢把这句话说出来，杏娘绝对敢撒泼搅了这个年关。

今时不同往日了呀，自打小儿媳去了镇上摆摊，打交道的人多了，人模狗样的见了不知凡几。

性子一日比一日强势、果断，口舌更是伶俐了不少，再不是那个笨嘴拙舌，气得自个半死的憨厚少女。如今倒成了巧言令色，见人三分笑模样，说翻脸就翻脸的狠角色。

买苕的那一档子事好容易揭过去不提，她要是敢再翻出来说嘴，且本就是她的过错，