搭灵棚、设灵堂、请道士做法事、置办酒席、抬灵床的人手安排……零零总总，不一而足，种种琐碎禁忌自不消说。

所谓事死如事生，一场丧葬礼仪，既要让亡者满意，也要让活着的人安宁。

男丁忙得团团转，女眷这边不必说，张月娘捧着崭新的白布欲哭无泪：“寿衣和白布年前那会就准备了，公爹身子骨时好时坏的，就一直放着没动。这段时间又是双抢，忙起来更是顾不上。公爹冷不丁就这么……孝服、孝帽一件都没做。”

孙氏叹气：“现下说什么都晚了，都拿了针线开始缝吧，总不能等天亮客人来了，连个带的孝帽都没有，还不够笑掉人大牙的。”

杏娘拉起白布比划尺寸好下剪刀：“缝大半个晚上应该就差不多了，少了的大不了临时缝制，要紧的是先赶出来一批再说。等到天亮，报丧的人要先穿上，咱们也要忙着洗菜、切菜，准备席面，到那时更脱不开身。”

一番话说得本家的几个女人找针、穿线、剪布匹，忙个不休。

天微微亮时，忙碌了大半个晚上的众人哈欠连连，强打起精神往脸上扑打冷水，稍微清醒后又往外头跑去。

刚到巳时，灶房里一片忙碌喧哗，水汽沸腾，长长的案板上堆满了鸡鸭鱼肉蔬菜。几个年轻的本家媳妇菜刀切得飞快，“笃笃”声不绝于耳，院子里早搭起大灶蒸饭。

突然堂屋传来几声锣鼓敲打声，原来是请的道士先生到了。

杏娘忙放下菜刀，边擦手边往堂屋走。找到那一身黑色道袍、清瘦的背影，忙跑过去打招呼：“爹，您来了，过早了吗？”

李老爷子转过身，笑着道：“吃过了，你不用理会我，忙你自个的去。”

杏娘没动，笑眯眯问：“那您晚上去我家过夜呗。”

“说了要你别管，你还问？”李老爷子敲了女儿一记，“现在不方便，主家自有安排，一切听从主家的便是。”

又催女儿去后院：“这是你本家的大事，你在外面偷懒被人看到了不好，你先去帮忙，说话的时间有的是。”

看女儿翘嘴不乐意，忙安抚几句，直到她裂开嘴角才罢休。

杏娘跟她二哥和另外的四个叔伯打过招呼，转身往灶房走。

这次请来的丧鼓帮子来了六人，以李老爷子为首都来自白水湾。众人准备妥当，霎时鼓乐齐鸣，铜盘音色浑厚、声音宏亮，唢呐雄壮有力、高亢嘹亮，极具穿透力的乐声在泮水村上空飘荡。

声乐持续了一刻钟，提醒人们这家有白事要办。乐声止住，李老爷子独特的嗓音响起，悠扬婉转，庄严肃穆，带着一股奇特的韵律。

牛皮大鼓置于木脚盆上，李老爷子坐于灵堂棺木左侧，唱词简短、朗朗上口，配合着击鼓声，一种神秘莫测的氛围油然而生。唱了几句后，鼓声急骤，间或敲打鼓边，最后一棒落下，铜盘、唢呐等乐器猛然响起，吹出来的节奏显然跟李老爷子的唱腔吻合。

鼓乐声重复两遍后停歇，李老爷子重又击鼓传唱，如此往复，是为“丧鼓”。

玉陵县独有的丧葬文化中最直接的体现就是“打丧鼓”，虽为丧事所唱，但演唱者丧而不悲。将肃穆的灵堂变为歌场，悲哀与热闹，颂亡与慰生，合二为一，带有浓郁的楚文化巫蛊色彩。

丧鼓曲目丰富，内容繁杂，既有传统唱本曲词，也有表演者有感而发，现编现唱而成。从盘古开天辟地唱到梁山伯与祝英，唱尽人间悲欢，唱遍世间百态。

唱腔以本地俚语为主，依托曲词内容，或沉郁悲怆，或慷慨悠扬、荡气回肠。唱腔为上下句式，无限反复，传唱性极高。

本地打丧鼓帮子众多，多由农人、手艺人等组成，几乎每两、三个村子就有一个班底。平时干农事，有丧事时奏曲，互不干扰，且人数不一，多则十数人，少则人。

在葫芦镇这一带数白水湾的班底最受欢迎，无他，有李老爷子坐镇念诵经文，超度亡灵，祈求往生。这个班底拢共十人，按照主家要求的人数，大家轮流着来，除了常驻人口老李家的两个。

别家班子虽也有道士在入殓、下葬时念咒，可那些人平日里就是在田里劳作的壮汉，只有丧礼上才套上道袍作个临时道士。

不像李老爷子，就那仙风道骨，眉目轻雅的样貌，不穿道袍也像个道士，更何况人本来干的就是道士的营生。打丧鼓跟寻常打零工不同，班子里的每个人按照两个工算：日工和夜工，所谓“谁家开路添新鬼，一夜丧歌唱到明。”

当然，庄户人家不像豪族大户那样唱整日整夜，最多唱到子时末止，第二天接着唱。

原本按照李老爷子的意愿，他的年岁逐渐增大，应该退出丧鼓班子。奈何有丧事的人家觉得少了李老爷子，就像菜里缺了盐，吃起来无滋无味，这肯定是不行的。

即便白水湾的丧鼓班子比别家贵了一二十文，只要李老爷子肯露面，大家也是心甘情愿的。

于是死乞白赖，软磨硬泡求着李老爷子出山，也不要他老人家唱词、念经，单只坐在